在今天谈论全球家电产业时，很少有人会将“美国制造”与它画上等号。
说起来似乎有些讽刺，在现代家电产业诞生之初，美国曾是世界中心。从最早发明家用电冰箱、电动洗衣机，到吸尘器和微波炉的率先普及，再到美国的家电产品通过广告、媒体、影视等内容输出，逐渐成为被全球消费者认可的“现代生活方式”标志。
根据美国能源部的数据，1950年，美国家庭中电冰箱的普及率就超过80%，而洗衣机和吸尘器的普及率也在70%以上。与此同时，GE、惠而浦、Maytag、胡佛（Hoover）等品牌在早期的全球市场也享有很高知名度。在欧洲、亚洲也有着广泛的技术授权与市场存在，美国家电产品的外销额在20世纪60年代一度占据全球超过三分之一的份额。
但在短短几十年间，美国逐步失去了在这一产业中的主导权。如今，从品牌、产量、出口，到关键技术、产业链深度，几乎所有家电核心指标的全球第一，都已属于中国。
为了加速产业回流，4月初，美国政府再次宣布对多个贸易伙伴加征10%及以上的“对等关税”，希望借此刺激“美国制造”的回归。笔者认为，面对已经缺失的供应链体系、技术根基与产业集群，这种做法更像是一种象征姿态，而非真正能解决问题的方案。
谁能想到，一个曾经定义全球家电标准的国家，如今却试图靠提高关税维持本土制造的尊严，这一转变，既是全球产业分工变化的结果，也映射出美国制造业衰退背后更深层的结构性失能。
20世纪初，随着美国社会的电气化进程，家用电器逐渐走入普通家庭，并开始改变人们的日常生活方式。这一时期，诸多创新产品相继问世，成为现代家电产业的奠基石。1911年，通用电气公司（GE）推出了全球首款家用电冰箱原型机，让制冷技术在家庭中的应用迈出了第一步。
与此同时，于1916年成立的Kelvinator，则专注于电冰箱的研发，并在1923年占据了美国电冰箱市场80%的份额，但想必很多消费者都会对这个品牌感到陌生，因为到了上世纪80年代，Kelvinator已经几经转手，最终被伊莱克斯收购。
其他电器的普及速度上，美国也领先同时期的其他地区，1907年，Maytag宣布入局洗衣机市场，两年后便推出了第一台动力洗衣机，并在随后的十年间成为美国中西部家庭的“必备电器”。到1927年，其位于艾奥瓦州牛顿的工厂已生产了第100万台洗衣机。
吸尘器方面，胡佛（Hoover）公司在1908年推出了第一款便携式电动吸尘器，除了发明吸尘器，如今电商平台仍在推行的“七天免费试用”服务，其最早推行者也是胡佛。当时，为了推广吸尘器，其在《星期六晚邮报》上刊登广告，提供为期十天的免费试用。
在笔者看来，20世纪初的电气化浪潮不仅改变了家庭，也重塑了许多工作场景。例如，洗衣机替代了人工洗衣，让工薪阶层的周末真正变成了休息日；电冰箱减少了人们食物的采买频率；微波炉则让“速食”乃至今天的“预制菜”成为现代餐饮的重要组成部分。
这个时间段，美国率先完成了家电产品的商业普及与产业化，更重要的是，这些产品在当时的推广方式，也在同步塑造一个新产业——通过电视广告、分期付款、超市摆展等销售渠道，家电首次被当作“面向大众市场的耐用消费品”来推广，这一切，为后续几十年全球家电产业的商业模式定下基调。
经历了初期的产品、市场探索与技术积累后，从二战结束到20世纪70年代，美国家电产业进入真正的黄金期，在技术能力持续进化的同时，美国家电产品也开始承担起更重要的角色，即作为“美式生活方式”的产品化代表，向全世界输出。
美国在这一时期几乎垄断了全球高端家电技术，从制冷系统、压缩机、自动清洁系统到变频电机，绝大多数关键技术都出自美国企业的研发实验室。惠而浦、GE、Maytag等品牌，不仅在北美拥有工厂网络，也开始通过授权、合资或出口的方式，向欧洲、南美、亚洲等地区输送产品与技术。
根据当时《财富》杂志的数据，1965年惠而浦的年营收已超过13亿美元，占据北美洗衣机市场的35%，其营收规模和市场占有率都超过了其他家电品牌。同一时期，GE的家电业务部门也已成为集团盈利主力。
笔者还注意到，家电在这一时期也成为“美式中产生活”的视觉符号。一个美国家庭的厨房布局、电器组合甚至是使用方式，被许多新兴市场家庭所模仿。在七十年代的美国电器海报中，就能窥见如今“嵌入式家电”的雏形，像是厨房一体柜的流行，到烤箱+微波炉的组合，再到家庭洗衣烘干分离设计，这些都成为家电产品之外的“消费认知资产”。
不过，在这一时期，包括中国、日本、韩国在内的许多国家，其家电产业也开始从“引进+模仿”逐步迈向自主研发。
以中国家电企业为例，很多都起步于国营工厂，如青岛电冰箱厂（海尔前身）、青岛电视机厂（海信前身）、顺电工艺厂（美的前身）、合肥洗衣机厂（后来的荣事达）等，基本都是在60年代末至80年代初逐步开始引入国外技术、引进设备，伴随改革开放政策的实施，逐步完成了从仿制到国产化改良的技术积累过程。
日本的松下、东芝、夏普的崛起路径也类似，最早都是以OEM和模仿美国技术起家，但很快就开始在电视、空调、电饭煲等品类上实现本地化优化与自有技术积累。韩国品牌如三星、LG在70年代后期开始进入白色家电制造领域，尽管仍处于追赶阶段，但已经展现出快速学习与成本控制能力的潜力。
这一阶段的中日韩家电企业，尚未构成对美国的正面冲击，但已悄然埋下全球家电势力重构的种子。
进入20世纪70年代末，美国家电产业逐渐显露出“结构性疲软”的迹象，这并非个别企业的短期低谷，而是从产品设计、制造体系到资本投入的全面放缓。
笔者分析认为，美国家电产业由盛转衰的过程经历了两个显著转折，首先是在制造端。随着美国国内劳动力成本不断上升，土地、税负、环保等要素价格持续攀升，GE、惠而浦、Maytag等企业先后将部分产线外包至墨西哥、巴西，以及后来的东南亚和中国大陆。虽然短期内带来了成本优势，但也意味着美国在核心制造环节的技术迭代速度变慢、产业工人流失严重、制造工艺与供应链逐渐脱钩。
第二个问题是技术更新的“动力失速”。美国家电企业在上世纪50至70年代大量依赖军工和高科技实验室溢出的技术红利（如压缩机控制、电机结构等），但在进入80年代之后，这一“外部输血机制”被削弱，企业本身的研发投入不足，产品创新趋于保守。
一个非常典型的案例是GE在80年代推出的冷藏柜，其内部仍使用几十年前的模块结构，缺乏针对能耗、噪音和智能化的系统性优化。
在美国产业步入转折点的同时，其他地区的家电产业则处于迅猛发展时期，日本企业以“节能、高效、紧凑”为导向，在小型化压缩机、变频电机、节能系统等方面迅速突围；韩国企业开始借助成本优势迅速渗透中低端市场，并通过与美国品牌合资代工积累制造经验；中国企业则借助政策扶持与市场扩容，从代工走向自主品牌化，逐步掌握供应链核心资源。
1987年，《纽约时报》一篇题为《美国正在失去其家电优势吗？》的专栏文章指出：“在过去的十年里，美国的厨房已经装满了日本制造的微波炉与电饭锅。”这不仅反映了产品上的失守，也标志着美国消费者开始对本土品牌失去“绝对信任”。
而在产业资本层面，私募基金和控股集团对美国家电品牌的频繁并购与整合，也进一步打断了长期技术规划与品牌积累路径。短线财报压力取代了产品迭代周期，导致不少企业在面对日韩中“技术+成本”的双重压力时，选择了战略性收缩。
这也导致到了90年代初，曾经全球领先的美国家电体系，从“制造主力”衰退为“品牌空壳”。
进入21世纪，美国家电产业进入根本性改变的阶段。多个美国家电品牌陆续被海外企业收购：除了前文提到的Kelvinator几经转手被伊莱克斯收购以外，2006年，Maytag被惠而浦并购；2016年，通用电气家电业务被海尔以54亿美元收购，后者成为全球最大白色家电企业之一。这些品牌依然在北美零售渠道占据不少份额，但实际上其研发、制造、供应链体系早已转向海外主导。
笔者认为，品牌在，但产业不在，就是当下美国家电业的真实写照。这种“表面繁荣”也掩盖了美国在核心零部件和系统集成上的退步。以压缩机、电机、逆变控制系统为例，中国和日韩企业已经形成垂直整合能力，而美方更多依赖从亚洲采购成品或半成品。
此外，美国家电企业的创新意愿持续低迷。相比之下，中国企业如海尔、美的、格力等在2000年代后迅速完成全球扩张，并通过智能控制、IoT平台、自研控制芯片等方式切入高附加值领域，让美国进一步丧失了“家电创新”的话语权。
根据美国商务部统计，2020年美国本土家电制造业就业人数约为17万人，较1990年代峰值几乎腰斩。而中国家电产业直接相关就业已超过300万人，全球市场份额超40%。这种产业的丧失，最终导致了标准、人才和产业话语权的丧失。
尽管美国家电在全球范围内的主导地位早已不复存在，但也要指出，在某些特殊细分领域，美国仍保留着一部分小众家电品牌，只不过其主要聚焦在高端定制化市场，如Sub-Zero（专业制冷）、Wolf（高端厨电）、Viking（烤箱灶具）等。
近年来，美国政府在芯片、能源、电动汽车等领域重新强调本土制造与供应链安全，这种趋势也辐射到家电领域。GE、惠而浦在肯塔基州、俄亥俄州等地保留了一定产能，并积极响应所谓的“制造业回流”，但从实际生产效率和全球竞争力来看，这更多是表达一种态度，而非真正的产业逆转。
回到开篇的问题，近期，美国政府于4月2日签署第14256号行政命令，宣布对全球贸易伙伴加征10%的“对等关税”，涵盖范围包括家电在内的多个消费品类。这一举措旨在缩小贸易逆差，保护本土制造业。然而，回顾过去几十年美国家电产业的演变，这种通过关税壁垒振兴产业的策略，很难获得实际成效。
自20世纪80年代以来，美国家电制造业逐步外迁，导致本土生产能力和供应链的削弱。如今，美国市场对进口家电的依赖程度显著提高。产业在线数据显示，2024年1月至2月，美国冰箱和冷柜的进口量约为336万台，同比增长23%。
与此同时，中国家电产业已经在全球市场中占据稳固的主导地位，2024年，中国家电行业出口额达到1124亿美元，同比增长14%，再创历史新高。这得益于中国在家电领域完整的产业链布局，从上游研发、制造到消费者洞察，再到前沿创新，形成了深厚的竞争优势。
美国对进口家电产品加征关税，短期内可能会提高进口产品的价格，增加消费者的负担。有报道称，由于担忧物价上涨，一些美国消费者开始囤积日常用品。然而，关税并不能弥补美国在家电制造领域的空白，也无法重建已经外迁的产业链和技术优势。
今天的美国家电市场，只剩下“品牌壳”与情怀消费，产业基础、技术突破、制造能力早已流失。而关税所带来的，仅是更高的终端售价、更大的通胀压力，以及对消费者的伤害。
更现实的是，美国消费者并不会因为关税而转向购买本土制造的产品，因为这些产品在实际层面已难以满足性价比、性能和供货周期的基本要求。而对于全球头部家电品牌而言，美国市场的变化只会加速其本地化组装策略或价格结构重组，难以真正撼动现有的全球制造布局。
历史反复证明，失去产业链、人才和研发能力，一个国家的制造业很难依靠“口号”和“壁垒”卷土重来。美国家电在数十年前一点一点地将生产外包、技术外移、研发下沉，一步步失去了主导地位，如今想通过行政命令快速扭转这一过程，本身就是对产业规律的误判。
在全球供应链已深度交融的今天，制造力依然是国家竞争力的底层逻辑。（本文首发于钛媒体APP 作者｜ 邓剑云 编辑｜钟毅）
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